Al van kinds af zijn wij – Frank van Vugt, Eddie van Vugt en Joost Blaauwhof – er door geobsedeerd. Met de schrammen op de knieën als kind thuiskomen na een middagje op het straatveldje. Een hapje eten en vervolgens in de schemering nog gauw op de fiets te stappen voor de training. Dag in, dag uit.

Decennia later is de passie er nog steeds. Oké, de gaten zitten niet meer in de oude spijkerbroeken, maar waar we ook een bal zien, we moeten hem even aanraken. Even voelen, even op het voetje leggen en het liefst er nog een keer tegenaan schieten.

Voetbal is van alle tijden. En voetbal is voor jong en oud. Wie een bal ziet, wil hem raken.

Met dat idee is Play the Ball dan ook opgericht. Van je hobby je beroep maken. Voor het betaalde voetbal kwamen we massa’s talent tekort, maar om dagelijks met je passie voor de bal bezig te zijn, leiden meer wegen naar Rome. Cruijff zei niet voor niets: ‘Als je de bal niet hebt, kun je niet scoren. Johan Cruijff, Maradona, Ronaldinho, Lionel Messi, Frenkie de Jong. Iedere generatie kent zijn eigen baltovenaar. Zijn eigen idool. Groter dan in je jeugd zullen ze niet meer worden. De onnavolgbaarheid van Cruijff, die magie van Maradona, de lach van Ronaldinho, de slalom van Messi en de pass van Frenkie de Jong. Elk genie grijpt je vast met zijn eigen handelsmerk.

Frank en Eddie leerden Joost kennen op het veld. In het amateurvoetbal. Waar de mooiste verhalen geschreven worden. Geen hoogstaand niveau, maar we voerden wel op passionele wijze de onze grootste hobby uit.

Als je verliefd bent op de bal, waarom maak je het dan niet je belangrijkste partner? En zo gingen we op zoek naar een oplossing. Ieder jongetje droomt van een volle Arena, een uitverkocht Wembley of een kolkend Bernabeu. Maar waar wij – oude lullen – vroeger Van Basten, Bergkamp en Kluivert nadeden op het trapveldje zit de jeugd tegenwoordig vooral binnen.

De illusie dat we met onze passie voor voetbal dat probleem oplossen, hebben we niet. Maar vaak moet er iets gebeuren, voordat er iets gebeurt. Door dagelijks met de meest belangrijke bijzaak van het leven bezig te zijn, proberen we wel een bijdrage te leveren. De voetballen weer terug op de straten. Op de trapveldjes. Op verlaten sportcomplexen. En mocht dat ook maar in een handvol individuele gevallen slagen, dan is onze missie geslaagd.